老富翁爱德华•科尔(杰克•尼克尔森 Jack Nicholson 饰)近年来在公立医院的私有化改造事业中获利颇丰,他为节省成本,规定病房“一房两床”的做法颇受非议,但性格强势的科尔不以为意,岂料他不久被检查出罹患癌症,本欲入住单人病房的科尔在舆论压力下只得与另一位病人——老卡特(摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰)同处一室。汽车修理技师老卡特博闻强识,将三个子女培养成才,但代价是牺牲了年轻时要做历史教授的梦想。曾经结婚多次如今却孤身一人的科尔逐渐对卡特产生了兴趣,两位老人在病房中结下了友谊。
马修(皮埃尔·尼内 Pierre Niney 饰)渴望成为一名作家,可事与愿违,已经二十五岁的他并未在写作上展现出什么耀眼的才华获得过什么成功,这个梦想随着时间的推移离他越来越遥远起来。如今,他只能靠在搬家公司工作的所得来勉强糊口。
一次偶然中,马修在一位独居老人的屋子里找到了一份未被出版的手稿,在激烈的心理斗争之后,马修还是决定将这份手稿以自己的名义送往出版社。哪知道这份手稿一经出版竟然轰动了全国,马修一下子成为了法国炙手可热的文学新星。突如其来的名誉和财富冲昏了马修的头脑,当问题和麻烦也接踵而至