近未来,地球爆发一场毁灭性的战争。灾难过后,人类文明消失殆尽,整个星球满目疮痍。幸存者逆境求生,为了有限的资源回归原始,暴力血腥肆意蔓延。沉默的黑人艾利(丹泽·华盛顿 Denzel Washington 饰)是一个独来独往的旅者,他横越荒芜的美洲大陆,见识几多炎凉和凶险。
这一日,艾利辗转来到一座喧嚣小镇。神秘危险的卡耐基(加里·奥德曼 Gary Oldman 饰)控制着小镇的水源,也因此成为富甲一方、不可一世的大头目。正当此时,世间流传着一本关乎人类未来命运的预言书的传说,而艾利正是这本书的护送
为了应对愈演愈烈的温室效应,世界各国在2014年发射了代号CW-7的冷冻剂,谁知却将地球推入了万劫不复的极寒深渊。大多数的人类死于寒冷与恐慌,只有为数不多的数千人登上了威尔福德工业开发的列车,成为永不停歇的流浪者。这列火车借助威尔福德(艾德·哈里斯 Ed Harris 饰)开发的永动引擎,并且配备各种完备设施,在之后的十七年里构建了属于自己的独立生态系统,周而复始旋转在43.8万公里的漫长旅途中。生活在末尾车厢的底层人民一直饱受压迫,为了争取自由和权力,他们在过去发起过多次暴动,但无疑例外均以失败告终。