邓巴中尉（凯文•科斯特纳 Kevin Costner 饰）在南北战争中立了大功，政府为了褒奖他，给了他任意选择驻地的特权。邓巴渴望着一种全新的生活，于是选择了遥远偏僻的西部哨所塞克威克。这里住着大量的印第安苏族人。
一开始苏族人把他的到来有着抗拒，当邓巴主动接近和了解他们的生活，并搭救了一个从小在苏族长大的白人少女后，族人和他之间的关系开始回暖。他得到了一个印第安名字：与狼共舞。邓巴的骑术让族人惊叹，他的善良被大家称赞，和白人少女也日久生情。一次对抗外族入侵的战争中，邓巴更是被封为了苏族人的民族英雄
绰号巴比龙的亨利·查理尔（史蒂夫·麦奎因 Steve McQueen饰）正要被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。查理尔因被控杀害一名皮条客而被捕入狱，可他始终认为自己是冤枉的。在押运船上，身强力壮的查理尔保护了一个带着眼镜狡猾的知识分子路易斯·德加（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman饰）。为了洗刷自己的罪名，查理尔从他踏上“魔鬼岛”的第一天起，就开始在德加的帮助下策划越狱逃跑。然而“魔鬼岛”地处荒蛮之地，四面环水，并且到处流行着可怕的疾病。查理尔一次又一次地逃狱，又一次再一次地被
本片改编自已故爱尔兰天才作家兼画家克里斯蒂•布朗的自传体小说。
基提（丹尼尔•戴-刘易斯 Daniel Day-Lewis 饰）天生大脑麻痹身体残疾，只有左脚能灵活如常人。他没有生活自理能力，为家里带来了很大的负担，幼时总是遭到周围孩子的嘲弄，父亲险些放弃他，而母亲（布兰达•弗里克 Brenda Fricker 饰）却一直对他悉心照顾，不离不弃。基提心理苦闷却不能用语言来表达，试图用左脚写字作画，渐渐地凭借毅力和智慧，基提越来越得到认可。母亲悄悄地为基提买了轮椅，之后他又得到了艾莲医生的免费救助。在
